En France, l’hydroélectricité représente la première source d’électricité renouvelable et la seconde source de production électrique, derrière le nucléaire. Le parc de barrages et de centrales est réparti sur tout le territoire.
✓ L’hydroélectricité est la première source d’électricité renouvelable en France, avec plus de 2 600 installations.
✓ Les centrales se répartissent en plusieurs catégories : au fil de l’eau, de lac, par éclusées et STEP.
✓ Les installations sont surtout concentrées dans les régions montagneuses, notamment les Alpes, les Pyrénées et le Massif central.
✓ Renouvelable, décarbonée et pilotable, l’hydroélectricité joue un rôle stratégique dans le mix électrique et la transition énergétique française.
Source d’énergie renouvelable pilotable et historiquement bien développée, l’hydroélectricité occupe une place stratégique dans le système électrique français.
Le parc hydroélectrique français compte plusieurs milliers d’ouvrages, dont une grande partie sont des petites installations. Selon le service des données et études statistiques (SDES), nous dénombrons plus de 2 600 installations hydroélectriques en exploitation sur le territoire national en 2023. Elles sont réparties en quatre catégories :
Les centrales au fil de l’eau : elles produisent de l’électricité en utilisant directement le débit d’un cours d’eau, avec une capacité de stockage très limitée. Leur production varie selon les conditions hydrologiques.
Les centrales par éclusées : elles disposent d’une capacité de stockage de courte durée (de quelques heures à quelques centaines d’heures) ; elles adaptent ainsi leur production aux besoins quotidiens ou hebdomadaires en électricité.
Les centrales de lac : alimentées par de vastes retenues d’eau créées par des barrages hydroélectriques, elles stockent d'importants volumes d’eau et peuvent produire de l’électricité à la demande, notamment lors des périodes de forte consommation.
Les stations de transfert d’énergie par pompage (STEP) : elles fonctionnent comme des systèmes de stockage d’électricité. En période de faible demande, l’eau est pompée vers un réservoir situé en altitude, puis turbinée lors des pics de consommation afin de restituer l’énergie au réseau.
Pour aller plus loin, découvrez notre article sur la turbine hydroélectrique.
En termes de puissance, les centrales de lac représentent 40 % du parc hydroélectrique français. Elles sont suivies des centrales au fil de l'eau (26 %), des STEP (18 %), et enfin, des centrales par éclusées (16 %).
En 2024, la production hydraulique a atteint 75,1 TWh (térawattheures), soit près de 13,9 % du mix électrique national. Cette proportion fluctue selon les conditions hydrologiques annuelles (+28 % en 2024 par rapport à 2023 en raison d’abondantes précipitations). En 2025, la production hydraulique a ainsi reculé pour s’établir à 62,4 TWh.
Les régions montagneuses concentrent l’essentiel de la production hydroélectrique française. L'Auvergne-Rhône-Alpes est de loin la première région hydroélectrique de France. Elle a produit à elle seule près de la moitié (45 %) de l'électricité hydraulique nationale en 2023 (26,7 TWh). Elle est suivie par l'Occitanie et la Provence-Alpes-Côte d'Azur (PACA).
L’hydroélectricité française s’inscrit dans une histoire industrielle et énergétique de plus de 120 ans. Elle est marquée par des périodes de fort développement et d’innovation technologique.
Les premiers aménagements hydroélectriques voient le jour à la fin du XIXe siècle. Ils alimentent les industries locales, notamment les secteurs de la papeterie, de l'électrométallurgie et de l'électrochimie. Les travaux menés par Aristide Bergès, à l'origine du développement de la « houille blanche », contribuent à l'essor de cette nouvelle source d'énergie. La filière connaît ensuite un développement rapide, renforcé par la loi du 16 octobre 1919. Cette loi encadre l'utilisation de l'énergie hydraulique et instaure le régime des concessions.
Pour aller plus loin, découvrez article sur les avantages et inconvénients de l’énergie hydraulique.
La période des Trente Glorieuses (1945-1975) constitue l’âge d’or de l’hydroélectricité en France. Sous l’impulsion d’EDF, créée en 1946, de grands barrages et aménagements sont construits, notamment dans les Alpes et les Pyrénées. Des projets emblématiques voient le jour durant cette période, à l’image :
Ce développement s’inscrit dans une logique de souveraineté énergétique et de modernisation du pays.
Aujourd'hui, l'entreprise exploite près de 80 % de la puissance installée du parc hydroélectrique national (20,8 GW sur 25,6 GW), répartie sur plus de 400 installations.
La répartition géographique des barrages et centrales hydroélectriques en France reflète les potentialités naturelles du territoire, avec une forte concentration dans les zones montagneuses et le long des grands fleuves.
Ces massifs concentrent l'essentiel de la production hydroélectrique française grâce à leur relief marqué et à l'abondance de leurs ressources en eau. Les Alpes accueillent plusieurs des plus grands ouvrages, comme l’aménagement de Grand'Maison ou les barrages de Tignes-Chevril, de Roselend La Bâthie et de Serre-Ponçon. Les Pyrénées disposent également d'aménagements majeurs, comme la centrale de Pragnères. Le Massif central compte quant à lui de nombreux barrages de retenue et centrales au fil de l'eau, notamment dans le bassin de la Dordogne.
À côté des grands barrages de montagne, la France dispose d'un important parc de centrales au fil de l'eau, principalement implantées sur le Rhône et le Rhin. Les aménagements de Génissiat, Donzère-Mondragon ou Kembs figurent parmi les plus emblématiques. La Garonne accueille plusieurs centrales, mais surtout dans sa partie pyrénéenne et sur ses affluents (Ariège, Neste, etc.).
Le parc hydroélectrique français comprend plusieurs centrales de très grande puissance, capables de produire des centaines de gigawattheures (GWh) par an.
Avec une puissance installée de 1 800 mégawatts (MW), la centrale de Grand'Maison (Isère) figure parmi les plus puissantes d’Europe. L’usine hydroélectrique de Roselend La Bâthie (Savoie) affiche quant à elle une puissance de 600 MW. La centrale de Pragnères (Hautes-Pyrénées), d’une puissance de 185 MW, est pour sa part l’une des plus importantes pour la production électrique de la chaîne des Pyrénées.
Centrale/barrage | Puissance installée | Région | Type |
|---|---|---|---|
Grand'Maison | 1 800 MW | Auvergne-Rhône-Alpes | STEP |
Montézic | 950 MW | Occitanie | STEP |
Roselend La Bâthie | 600 MW | Auvergne-Rhône-Alpes | Centrale de lac |
Pragnères | 185 MW | Occitanie | Centrale de lac |
L'hydroélectricité occupe une place centrale dans le mix électrique grâce à sa capacité à produire une énergie décarbonée et pilotable. Face aux enjeux de la transition énergétique, la modernisation des ouvrages existants et l'optimisation de leur exploitation constituent désormais des leviers majeurs pour renforcer la production d'électricité renouvelable sans multiplier les nouveaux aménagements.
Le nombre de barrages et centrales hydroélectriques en France dépasse 2 600 installations, dont 40 % de centrales de lac.
La centrale de Grand'Maison, située en Isère, est la plus puissante de France avec 1 800 MW de capacité installée.
Une liste actualisée des centrales hydroélectriques est disponible sur le site France Hydro Électricité.
La Bretagne compte 6 aménagements hydroélectriques : l’usine marémotrice de la Rance, les barrages de Guerlédan/Saint-Aignan, Saint-Michel/Saint-Herbot, Point-Rouge et La Née, ainsi que les chutes sur Le Blavet. Ils totalisent une puissance électrique installée de près de 264 MW.
La puissance des barrages français varie de moins de 1 kilowatt pour les petites installations, comme Point-Rouge en Bretagne, à plus de 1 800 MW pour les plus grands ouvrages comme Grand'Maison en Auvergne-Rhône-Alpes.
Le massif des Alpes regroupe une grande partie des barrages de retenue et des centrales de haute chute françaises, notamment en Isère, en Savoie et dans les Hautes-Alpes. Elles accueillent des ouvrages comme Grand'Maison, Tignes-Chevril et Roselend La Bâthie, l'un des barrages les plus puissants de France.
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