Le barrage de la Rance relie patrimoine, énergie et navigation au cœur de l’estuaire de la Rance. C’est aujourd’hui la seconde plus grande usine marémotrice au monde.
Le barrage de la Rance est une usine marémotrice mise en service en 1966 après une phase de construction de 6 ans, dans un contexte de recherche de nouvelles sources d’électricité renouvelable. C’est l’unique ouvrage d’hydroélectricité marine en France.
Le barrage de la Rance se trouve dans l’estuaire de la Rance, entre Dinard et Saint-Malo, en Ille-et-Vilaine. Il marque un point de passage stratégique entre la mer et l’intérieur de l’estuaire, dans un secteur très fréquenté par les usagers de la route et les embarcations maritimes.
L’usine marémotrice de la Rance transforme le mouvement de l’eau en électricité grâce à l’alternance des marées et au différentiel de niveau entre la mer et la retenue.
Quand la mer monte ou descend, l’eau circule à travers les turbines de l’usine. Ces dernières convertissent l’énergie du courant en énergie mécanique, laquelle est ensuite transformée en électricité par un alternateur. Le site exploite les variations de niveau de la Rance et de la mer, avec un débit maximal de 18 000 m³/s. Le barrage de la Rance fonctionne avec 24 groupes de production et l’électricité est générée à partir du déplacement de l’eau dans les deux sens.
La puissance installée est de 240 MW pour une production annuelle d’environ 500 GWh, soit l’équivalent des besoins en électricité de 225 000 habitants.
Le barrage ne sert pas seulement à produire de l’électricité. Il assure aussi un passage routier et fluvial très encadré. Les horaires de levée du pont et le passage de l’écluse suivent des règles précises, liées aux niveaux d’eau.
La circulation est interrompue ponctuellement afin de permettre le passage des bateaux. Le pont routier se lève à heure pile, pour une durée de 2 à 15 minutes. Les horaires de levée du barrage de la Rance sont publiés pour l’année dans le calendrier de marées et d’éclusage. Ils sont mis à jour chaque jeudi pour les trois semaines à venir.
L’écluse fonctionne à chaque heure ronde si le niveau d’eau côté mer est égal ou supérieur à +4 m par rapport à la côte marine. De 20 h 30 à 4 h 30, son fonctionnement s’effectue sur demande par simple appel auprès de l’éclusier, avec un préavis de 30 minutes.
La visite du barrage de la Rance est une bonne façon de comprendre son fonctionnement.
Au sein de l’espace de médiation Odyssélec, la visite guidée « Le fonctionnement de l’usine marémotrice » permet d’aborder l’histoire du site, son principe de production et son rôle dans le mix énergétique. Au programme ? Des expositions interactives, des maquettes et une vue panoramique sur la salle des machines. Autre option : la visite spéciale « Grandes marées » pour découvrir autrement les équipements du barrage de la Rance et comprendre le fonctionnement du site.
Les visiteurs ont également libre accès au circuit extérieur pour s'informer et voir les bateaux passer l’écluse. Pour le côté ludique, EDF met à disposition une application mobile avec un jeu de piste et des énigmes. Des animations sont aussi prévues pour petits et grands.
Les visites sont gratuites et adaptées aux personnes seules (visite individuelle) comme aux familles, aux groupes scolaires ou d’autres publics (entreprises, associations…). Les visites guidées se font sur réservation depuis le site EDF. Pour les visites de groupe (8 personnes minimum), des créneaux précis sont proposés selon le calendrier d’ouverture : 9h, 10h, 11h, 13h, 14h, 15h, 16h et 17h, hors juillet-août.
Le barrage de la Rance est un ouvrage sous surveillance.
Sur le plan environnemental, les dégradations liées à la modification du régime des marées, très discutées, impactent l’envasement (30 000 à 50 000 m3 de sédiments se déposent chaque année dans l’estuaire) et l’écosystème marin. Pour pallier ces problématiques, la Commission Estuaire Rance a proposé un plan durable de gestion des sédiments et de réhabilitation de l’estuaire. Aucune décision n’a, à ce jour, été prise concernant sa mise en œuvre.
Sur le plan énergétique, le barrage de la Rance demeure une référence de l’énergie marémotrice en France, avec une production régulière et prédictible. Sa capacité à fournir de l’électricité renouvelable sur le long terme reste un atout important.
Sur le plan économique, le bilan est plus nuancé. En effet, si le site soutient l’attractivité touristique de la région, il nécessite aussi, à terme, des travaux d’entretien, de désenvasement et de gestion du milieu naturel. Des opérations au coût récurrent.
À la croisée de l’énergie marémotrice et du tourisme, le barrage de la Rance reste un site unique en France. Pour bien préparer une traversée ou une visite, les usagers gagnent à consulter les sites officiels avant leur venue.
Sa fonction première est de produire de l’électricité à partir de l’énergie des marées, une ressource renouvelable et prévisible.
La production annuelle moyenne annoncée par EDF est d’environ 500 GWh, pour une puissance installée de 240 MW.
Les horaires de levée du pont et d’éclusage sont publiés par EDF dans un calendrier mis à jour chaque jeudi pour les trois semaines suivantes.
La visite est gratuite pour tous. Pour les visites guidées, une réservation est nécessaire.
La levée du pont a lieu à heure pile, pendant une durée de 2 à 15 minutes selon les conditions du jour. Pour savoir si une levée est prévue aujourd’hui, vérifier le calendrier officiel d’éclusage et de marées publié par EDF.
