L’énergie hydraulique occupe une place importante au sein des énergies renouvelables en France. En effet, c’est la 1ère source de production d’électricité verte ! Son fonctionnement, ses enjeux et sa présence dans le monde… on vous dit tout sur l’énergie hydraulique !
L’énergie hydraulique est une énergie obtenue par le déplacement d’un certain volume d’eau, par exemple quand elle rencontre un dénivelé important, c'est-à-dire, une différence d’altitude conséquente entre un point A et un point B. Lorsque l’on installe des centrales autour de ces dénivelés, on peut récupérer cette énergie pour la transformer en électricité.
Il existe trois types de centrales hydrauliques : les centrales de haute chute, de moyenne chute et de basse chute. Comme leurs noms l’indiquent, ces centrales sont principalement différenciées par la taille du dénivelé sur lequel elles sont installées.
Par exemple, les centrales de haute chute sont toujours positionnées sur des dénivelés supérieurs à 300 mètres. En France, on les trouve surtout dans les Alpes.
Les centrales hydrauliques se répartissent aussi en 3 modes de production : les centrales gravitaires, marémotrices, et les stations de transfert d’énergie par pompage.
L’usine marémotrice de la Rance.
Le principe de la production d’hydroélectricité est le suivant.
La petite hydroélectricité est un mode de production qui repose sur des centrales hydrauliques de taille réduite. Celles-ci sont souvent composées d’un petit barrage, mais ne contiennent pas de bassin de rétention. L'électricité est donc produite au fil de l’eau.
Les petites centrales hydrauliques sont capables de produire une puissance allant jusqu’à 10 MW. Elles alimentent souvent des lieux isolés ou des petits bâtiments. Contrairement aux autres centrales hydroélectriques, elles peuvent être construites par des particuliers.
L’énergie hydraulique présente bien des avantages… et avant tout celui d’être une énergie propre et renouvelable. Elle ne dépend pas de ressources finies (comme le pétrole ou le gaz) et n’émet pas de gaz à effet de serre. En outre, sa production est facilement contrôlable : il suffit d’ouvrir ou fermer les vannes des barrages.
En revanche, elle n’est pas entièrement verte, car elle repose sur une modification du débit naturel des fleuves et des rivières. Cette modification a des conséquences parfois importantes sur l’environnement :
Ces défauts sont connus et provoquent actuellement l’apparition de nouvelles réglementations, comme l’obligation de créer un passage pour la faune aquatique à côté des barrages.
La part de l’énergie hydraulique dans le monde est de 16,2 %. Cette proportion relativement élevée est portée par quelques producteurs importants : la France et la Norvège (premier producteur européen), mais surtout la Chine, le Brésil et le Canada. La Chine produit plus de 850 milliards de kW par an, notamment grâce à l’immense barrage des Trois Gorges, sur le fleuve Yangtsé.
La part de l'hydroélectricité dans la production mondiale pourrait encore augmenter, car certains pays détiennent des ressources considérables, mais inexploitées : c’est par exemple le cas de la République Démocratique du Congo qui possède le deuxième plus long fleuve d’Afrique, après le Nil.
