Le courant électrique correspond au déplacement de charges électriques dans un matériau ou un circuit. Il alimente de nombreux appareils et installations du quotidien.
✓ Le courant circule grâce à une source de tension, un conducteur et un circuit fermé.
✓ Il peut être continu ou alternatif, selon le sens et la variation du déplacement des charges.
✓ L’intensité mesure le débit de charges électriques et s’exprime en ampères (A).
Le principe du courant électrique repose sur la circulation organisée de charges électriques (électrons dans un métal, ions dans les solutions conductrices). Il apparaît lorsqu’une quantité de charges traverse une section de conducteur pendant un certain temps. Cette circulation est caractérisée par son intensité, notée I. Cette dernière correspond au débit de charges électriques :
I = Q ÷ t
I représente l’intensité en ampères (A), Q la charge électrique en coulombs (C) et t la durée en secondes (s). Le courant électrique n’est pas une substance qui se consomme dans un circuit : ce sont les charges qui se déplacent sous l’action d’un champ électrique.
Dans un métal, le déplacement réel des électrons s’effectue de la borne négative vers la borne positive. Toutefois, par convention, le sens du courant électrique est défini de la borne positive vers la borne négative à l’extérieur du générateur. Cette convention facilite la représentation et l’analyse des circuits.
Pour comprendre le courant électrique, il faut distinguer trois notions :
Un générateur, comme une pile, une batterie ou un alternateur, établit une différence de potentiel électrique, appelée tension, entre ses bornes. Lorsqu’un circuit conducteur est fermé, cette tension crée les conditions nécessaires au déplacement organisé des charges électriques : c’est le courant électrique.
En circulant dans le circuit, les charges transfèrent de l’énergie aux différents composants. Une lampe transforme une partie de cette énergie en lumière et en chaleur, un moteur en mouvement mécanique et une résistance en chaleur.
Le courant peut être continu (les charges se déplacent dans une même direction, comme avec une pile) ou alternatif (le sens et l’intensité varient périodiquement, comme sur le réseau électrique).
Pour en savoir plus, consultez notre article sur les types et moyens de production du courant électrique.
Le courant électrique permet de transférer de l’énergie et de faire fonctionner de nombreux appareils. Selon leur conception, ceux-ci convertissent l’énergie électrique en lumière, en chaleur, en mouvement ou en son.
Il joue également un rôle essentiel dans l’électronique et les communications. Les appareils électroniques exploitent des signaux électriques pour traiter, stocker et échanger des informations. De leur côté, les réseaux électriques acheminent l’énergie produite jusqu’aux logements, aux entreprises et aux autres lieux de consommation.
Pour en savoir plus, consultez notre article sur le transport et la distribution de l’électricité.
Plusieurs conditions doivent être réunies :
La tension électrique correspond à la différence de potentiel entre deux points. L’intensité électrique mesure le débit de charges qui traverse une section du circuit.
Le courant électrique est un phénomène physique fondamental, défini par la circulation de charges. Sa compréhension permet de mieux interpréter le fonctionnement des appareils et des installations électriques.
Sources
Larousse - Courant électrique
Éduscol STI (INRS) - Risques électriques
Futura Sciences - Ampère : qu’est-ce que c’est ?
Le courant continu circule toujours dans le même sens, avec une intensité généralement stable. Il est notamment fourni par les piles, les batteries et les panneaux photovoltaïques. Le courant alternatif change périodiquement de sens et de valeur. Il est utilisé par le réseau électrique pour alimenter les prises des bâtiments. L’onduleur est utilisé pour convertir le courant continu en courant alternatif.
Le courant se mesure avec un ampèremètre. Cet appareil doit être placé en série dans le circuit afin que les charges le traversent. Dans certaines installations, une pince ampèremétrique permet d’effectuer la mesure sans ouvrir le circuit.
L’unité de mesure du courant électrique dans le Système international est l’ampère, dont le symbole est A. Un ampère correspond au passage d’environ 6,24 x 1018 charges élémentaires par seconde.
Un espace pensé pour vous accompagner en toute simplicité ! Souscription, changement de fournisseur, déménagement, facture, contrat ou aides financières : retrouvez des conseils pratiques et des informations claires pour comprendre chaque démarche et avancer simplement, étape par étape...
