Qu’est-ce que l’énergie éolienne ?
L’énergie éolienne est une énergie produite à partir de la force du vent.
Les scientifiques considèrent que l’énergie éolienne est une forme d’énergie solaire.
En effet, l’existence de vent sur notre planète se forme simplement grâce à des différences de température qui existent entre plusieurs régions, or, c’est l’énergie solaire qui permet de créer de la chaleur et donc cette différence de températures.
Le vent correspond à une masse d’air qui va entrer en mouvement lorsque la pression atmosphérique varie. Cette pression atmosphérique peut varier en fonction de la température. Lorsque l’air est chaud, on parle de « basse pression ». Lorsque l’air est froid, on parle de « haute pression ». La masse d’air, elle, va alors chercher à se déplacer de la zone de haute pression, à la zone de basse pression, et ce mouvement va ainsi créer du vent.
Si une région reçoit plus d’ensoleillement qu’une autre, sa température finit par être plus élevée. Cela entraîne une baisse de la pression atmosphérique dans cette zone, ce qui attire de l’air en provenance des régions les plus froides, où la pression de l’air est plus élevée.
Ce déplacement d’air… c'est le vent !
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Le saviez-vous ?
Les principaux vents régionaux qui soufflent en France ont aussi des noms ! Vous connaissez très certainement le mot « mistral » mais il existe une multitude d’autres appellations du vent : la tramontane, l’autan, la lombarde, le grec, le levant, le libeccio ou encore le sirocco !
Comment produire de l’électricité à partir du vent ?
Ce déplacement d’air que nous appelons « vent » génère de l’énergie cinétique (du grec kinetos : en mouvement). Lorsque l’énergie cinétique est assez importante, elle peut activer les pales d’une éolienne (ce sont les sortes d’hélices qui sont en rotations au bout du mât de l’éolienne), ce qui entraîne la production d’électricité verte.
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Le saviez-vous ?
- Le nom de l’énergie éolienne provient de celui d’Éole, le dieu des vents dans la mythologie grecque.
- Les éoliennes sont aussi appelées « aérogénérateurs », car ce sont des générateurs qui produisent de l’électricité grâce au vent.

De quoi se compose une éolienne ?
Une éolienne se compose des éléments suivants :
- Un mât fixé sur un socle
- Des pales mobiles qui ressemblent à de grandes hélices de ventilateur
- Un générateur placé dans une boîte juste derrière les pales.
Comment fonctionne une éolienne ?
Le fonctionnement d’une éolienne est le suivant :
- D’abord, la puissance des vents entraîne la rotation des hélices de l’éolienne.
Cette rotation crée une énergie mécanique qui est accélérée grâce à une pièce que l’on appelle « le multiplicateur ». Celui-ci va aussi se charger de transférer l’énergie créée, au générateur, un élément phare de l’éolienne.
- Ensuite, c’est ce générateur qui va se mettre en mouvement et transformer l’énergie mécanique en courant électrique direct. C’est donc lui qui se charge de créer l’électricité.
- Le courant électrique passe par un transformateur, appareil qui transforme le courant électrique direct en courant alternatif, prêt à être utilisé. Il peut alors rejoindre le réseau de distribution.

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À savoir :
Une éolienne fonctionne lorsque la vitesse du vent est comprise entre 15 km/h et 90 km/h.
Les vents étant souvent irréguliers, les éoliennes sont pourvues de convertisseurs électroniques de puissance. Ceux-ci adaptent la vitesse de rotation à la puissance du vent et permettent de contrôler la quantité d’électricité produite.
Qu’est-ce qu’une éolienne terrestre ?

Une éolienne terrestre est une éolienne qui est située sur la terre ferme, par exemple sur une plaine ou au sommet d’une colline.
Ces éoliennes sont techniquement faciles à installer mais elles sont souvent mal perçues par les populations locales, de part leur pollution visuelle et sonore notamment.
De plus, leur puissance est limitée par la faiblesse des vents terrestres. Malgré tout, les éoliennes demeurent la solution la moins polluante dans les énergies renouvelables, et la surface nécessaire pour leur installation est moindre comparée à d’autres solutions telles que les panneaux solaires.
Qu’est-ce qu’une éolienne offshore ?

Une éolienne offshore est tout simplement une éolienne située dans la mer. Ces éoliennes sont plus difficiles à installer mais elles ont un impact modéré sur le paysage, ce qui permet de constituer des parcs plus importants. Elles profitent en outre de vents marins plus forts et plus constants que les vents terrestres et permettent donc de produire plus d’énergie.
Il existe deux types d’éoliennes offshore :
- Les éoliennes posées, c’est-à-dire fixées au sol marin (ce qui est possible pour des profondeurs inférieures à 50 mètres). Les leaders en la matière sont le Royaume-Uni, l’Allemagne, les Pays-Bas et le Danemark.
- Les éoliennes flottantes, qui tiennent grâce à un support mouvant. Cette catégorie est encore au stade du développement.
Le développement actuel des éoliennes offshore
Aujourd’hui les éoliennes offshore sont des projets porteurs d’avenir, il existe d’ailleurs une multitude de projets en construction dans le monde. Par exemple, la Chine développe actuellement à Chaozhou, un parc éolien offshore qui sera composé de plus de 2700 éoliennes. Celui-ci sera 33 fois plus puissant que le parc le plus puissant actuel !
Comment l’énergie éolienne est-elle produite ?
02 juin 2021 - Pierre Manches - Temps de lecture : 3 min
Très largement considérée comme une énergie propre et renouvelable, l’énergie éolienne est aujourd’hui l’une des principales sources d’énergie approuvées par les défenseurs de l’environnement. Nous vous expliquons comment elle fonctionne.