Le contacteur heures creuses pilote automatiquement un ou plusieurs équipements électriques pour consommer l’électricité au bon moment et réduire la facture.
Le contacteur heures creuses est un appareil modulaire installé dans le tableau électrique. Il sert à déclencher ou couper l’alimentation du ballon d’eau chaude le plus souvent, en fonction des plages tarifaires heures pleines/heures creuses (HP/HC). Ce dispositif peut aussi commander d’autres équipements, comme la pompe à chaleur (PAC) d’une piscine, par exemple.
Pour aller plus loin, découvrez dans notre article comment profiter des heures creuses avec ses équipements électriques.
Le contacteur heures creuses agit comme un relais entre le compteur et le chauffe-eau. Quand le signal heures creuses se déclenche, il autorise l’alimentation du chauffe-eau ; quand ce signal se coupe, le contacteur coupe à son tour l’alimentation. Objectif : faire fonctionner le ballon uniquement lorsque le prix du kWh (kilowattheure) est le plus avantageux.
Le contacteur heures creuses/heures pleines est parfois appelé contacteur jour/nuit. Les deux expressions sont utilisées de manière interchangeable. Elles évoquent le fonctionnement du contacteur lorsqu’il bascule entre les deux états (marche/arrêt). Les plages d’heures creuses sont en effet situées, pour la majeure partie, la nuit. Heures pleines/heures creuses désigne également l’option tarifaire souscrite auprès du fournisseur d’énergie.
Le fonctionnement du contacteur repose sur un ordre envoyé par le compteur d’énergie. Le contacteur ne « crée » pas les heures creuses ; il exécute simplement le signal reçu.
En position automatique (Auto), le contacteur fonctionne pendant les heures creuses et s’arrête pendant les heures pleines. Il optimise ainsi la production d’eau chaude sans nécessité d’intervention manuelle de la part de l’usager.
La marche forcée du contacteur jour/nuit sert à alimenter le chauffe-eau à tout moment de la journée, y compris en dehors des heures creuses. Cette position est utile si l’eau chaude manque ponctuellement ou si l’utilisateur souhaite relancer la chauffe sans attendre la prochaine plage d’heures creuses. Cette situation se présente par exemple lors d’une absence prolongée durant laquelle l’usager aura coupé son ballon (via la position 0 ou Arrêt).
Vérifiez en premier lieu la position du contacteur jour/nuit. Pour fonctionner en heures creuses, le sélecteur doit être positionné sur Auto. En second lieu, observer le comportement du compteur et du ballon d’eau chaude. Au moment du passage aux heures creuses, le premier doit émettre un « clac » et le second, se mettre en marche.
Le branchement du contacteur heures creuses se fait dans le tableau électrique.
L’intervention consiste à relier le signal de commande du compteur au contacteur, puis le contacteur au chauffe-eau, comme suit :
En pratique, sur un compteur Linky, le signal passe par le contact sec, via les bornes C1 et C2 situées au niveau de la partie supérieure du compteur. Ce contact sec ferme le circuit pendant les heures creuses pour l’activer et l’ouvre pendant les heures pleines pour l’interrompre.
Le prix d’un contacteur jour/nuit dépend surtout de la marque, de la puissance supportée et des caractéristiques de l’installation (niveau sonore, par exemple). Il faut compter entre 20 et 50 € pour un contacteur standard, contre 200 € et plus pour un modèle haut de gamme silencieux, par exemple. Au prix d’achat s’ajoute la main d’œuvre, le cas échéant. Pose incluse, la facture s’élève entre 100 et 300 € TTC en moyenne.
La durée de vie d’un contacteur HP/HC dépend de la qualité du matériel et des conditions d’installation. Comme tout appareil électromécanique, il s’use au fil des cycles de fonctionnement.
Les causes sont multiples. Il est conseillé d’effectuer un diagnostic progressif pour isoler l’origine du problème.
Si le contacteur reste bloqué en marche forcée ou ne passe pas en automatique, le problème vient souvent du signal de commande. Il faut vérifier que le contact sec (C1/C2) transmet bien l’information. Une absence de signal peut aussi être liée à un contrat heures pleines/heures creuses non activé ou un défaut de câblage (fil coupé ou mal raccordé). Le contacteur ne reçoit alors pas l’ordre de basculement.
Pour aller plus loin, découvrez notre article sur la signification des couleurs des fils électriques.
Un contacteur qui disjoncte indique généralement un problème électrique (court-circuit, câblage défectueux, protection inadaptée). Il faut aussi envisager un défaut venant du chauffe-eau lui-même (résistance ou thermostat défaillant(e)).
Pour tester un contacteur heures creuses, passer en marche forcée afin de vérifier si le chauffe-eau s’enclenche bien. Autre solution : utiliser un multimètre. Pendant les heures creuses, l’appareil doit afficher 220 volts et pendant les heures pleines, 0 volt.
Le contacteur heures creuses automatise le fonctionnement du chauffe-eau sur les périodes où l’électricité est moins chère. En dehors de ces plages, l’appareil reste coupé. En heures creuses, le prix du kWh d’électricité est en moyenne 30 % moins cher par rapport aux heures pleines. La production d'eau chaude représente, d’autre part, environ 20 % de la consommation électrique d'un foyer. Sur l’année, l’usager fait alors des économies substantielles.
Le contacteur heures creuses est un dispositif simple mais très utile pour piloter un chauffe-eau au bon moment. Bien réglé, bien câblé et correctement entretenu, il aide les usagers à maîtriser leur consommation.
Avec Linky, le contacteur reçoit l’ordre via le contact sec C1/C2. Au moment du passage au heures creuses, un « clic » se fait entendre et le ballon d’eau chaude se met en marche.
Pour un fonctionnement normal (en heures creuses), la position Auto est la bonne. La marche forcée sert à un besoin ponctuel. La position Arrêt coupe quant à elle l’alimentation du chauffe-eau (utile lors d’absences prolongées).
Le problème peut venir du contact sec du compteur, du disjoncteur, du contacteur ou du chauffe-eau lui-même.
Pas forcément. Passer le levier du contacteur en marche forcée. Le ballon doit alors chauffer. À défaut, la résistance du ballon ou le thermostat est sans doute en cause.
