Les biocarburants offrent de réels atouts pour décarboner les transports. Leurs bénéfices dépendent des matières premières utilisées, des usages et des conditions de production.
Les biocarburants sont des carburants produits à partir de biomasse, c’est-à-dire de matières d’origine végétale, animale ou issues de déchets. Majoritairement utilisés en mélange avec des carburants fossiles, ils sont destinés à la valorisation énergétique dans les transports ou le chauffage.
Nous en distinguons deux grandes familles : les biocarburants « essence » et les biocarburants « gazole ». Dans la filière essence, nous trouvons le bioéthanol, son dérivé l’éthyl tertio butyl éther (ETBE) et les bio-essences de synthèse. La filière gazole regroupe les esters méthyliques d’acides gras (EMAG), dont fait partie le B100, et les bio-gazoles de synthèse.
Nous distinguons trois générations de biocarburants.
L’avantage des biocarburants le plus souvent mis en avant est leur capacité à réduire la dépendance aux carburants fossiles, tout en valorisant des ressources renouvelables. Les pouvoirs publics soulignent aussi leur rôle dans la diversification du mix énergétique des transports.
Pour en savoir plus, découvrez notre article sur les objectifs 2030 du mix énergétique en France.
Leur intérêt environnemental repose sur le fait que le CO2 émis lors de la combustion est partiellement compensé par le CO2 capté pendant la croissance des végétaux.
Les biocarburants créent des débouchés pour l’agriculture et renforcent certaines filières de transformation. Ils contribuent aussi à la sécurité des approvisionnements et à la réduction de la dépendance au pétrole.
Dans de nombreux cas, oui. Lorsqu'ils sont incorporés en faible proportion aux carburants distribués en station-service, ils sont compatibles avec la majorité des véhicules. C'est le cas du SP95-E5, du SP95-E10 et du gazole B7. Non distribué en station, le B100 est destiné aux véhicules homologués pour ce carburant, principalement au sein de flottes captives.
Comme tout carburant alternatif, les biocarburants ont aussi des limites. S’ils réduisent la dépendance aux énergies fossiles, leur bilan environnemental n'est pas toujours positif. Il dépend de nombreux facteurs, comme la matière première utilisée, des intrants agricoles, des procédés industriels et les usages finaux.
Les biocarburants émettent moins de gaz à effet de serre (GES) par rapport aux carburants fossiles sur l'ensemble de leur cycle de vie. Selon l'ADEME (Agence de la transition écologique), le bioéthanol permet une réduction des émissions de 50 à 70 %, contre 25 à 50 % pour l’ETBE. En cause, un procédé de fabrication plus énergivore. De son côté, le biodiesel issu d'huiles végétales réduit les émissions de GES de 60 à 80 %. Les meilleurs résultats sont obtenus avec le biodiesel fabriqué à partir de déchets alimentaires (huiles usagées, graisses animales), dont les émissions sont réduites jusqu'à 90 %.
Ces performances peuvent toutefois être dégradées lorsque la production entraîne des changements d'affectation des sols, par exemple par la conversion de forêts ou de prairies en terres agricoles.
Les biocarburants de première génération sont produits à partir de cultures comme le blé, le maïs, la betterave sucrière, le colza ou le tournesol. Leur développement est alors susceptible de mobiliser des terres agricoles qui pourraient être consacrées à la production de nourriture. Ce phénomène alimente le débat sur la concurrence entre les usages énergétiques et alimentaires.
Pour limiter ces effets, les pouvoirs publics encouragent le développement des biocarburants de deuxième et de troisième génération. Ces filières réduisent la pression sur les terres cultivées et valorisent des ressources déjà disponibles.
Pour aller plus loin, découvrez aussi notre article sur l’agroécologie.
Les biocarburants ne sont pas tous interchangeables avec les carburants fossiles. Nous l'avons vu, si les carburants contenant une faible proportion de biocarburants (SP95-E10, B7...) sont compatibles avec la majorité du parc automobile, d'autres, comme le B100 ou le superéthanol E85, nécessitent des véhicules homologués ou adaptés.
Leur développement dépend également de facteurs économiques. Les coûts de production restent plus élevés par rapport aux carburants fossiles pour certaines filières, notamment les biocarburants avancés, dont les procédés industriels sont encore en phase de développement. À ces défis s'ajoutent des contraintes d'approvisionnement en matières premières et la nécessité de développer des infrastructures adaptées.
Le carburant B100 présente des gains environnementaux et logistiques, mais il impose aussi des contraintes d’usage. Autorisé depuis 2018 dans un cadre précis, il est composé à 100 % d’EMAG.
Le principal avantage du carburant B100 réside dans sa capacité à réduire les émissions de gaz à effet de serre sur l'ensemble de son cycle de vie. Lorsqu'il est produit à partir de colza français, cette réduction atteint jusqu'à 60 % selon la filière d'approvisionnement et la méthode de calcul retenue. Le B100 contribue également à diminuer les émissions de particules fines. Pour les entreprises disposant de véhicules homologués, il permet de décarboner la flotte sans recourir à une motorisation électrique ou au gaz.
Son usage est réservé aux modèles homologués par les constructeurs, principalement des poids lourds, des autocars, des bus et certains véhicules utilitaires. Il est également destiné aux flottes captives disposant de leur propre logistique de stockage et d’approvisionnement. Le dernier inconvénient du carburant B100 concerne sa tenue au froid. Il présente en effet une plus grande sensibilité aux basses températures par rapport au gazole conventionnel.
Les biocarburants ne remplaceront sans doute pas, à eux seuls, l’ensemble des carburants fossiles. Ils jouent en revanche un rôle utile dans une stratégie plus large de réduction des émissions, surtout là où l’électrification est difficile à déployer rapidement.
À court et moyen terme, la réponse est plutôt non. Les biocarburants sont aujourd’hui surtout utilisés en complément des carburants fossiles.
Les alternatives dépendent des usages : électrification des véhicules légers, développement de l’hydrogène pour certains segments, biogaz pour d’autres flottes, biocarburants avancés pour les usages difficiles à décarboner.
Complément aux autres technologies de décarbonation des transports, les biocarburants contribuent à la réduction des GES et à la diversification des sources d’énergie.
Oui, seulement si le véhicule est homologué ou adapté pour ce carburant, car tous les moteurs diesel ne sont pas compatibles. Le B100 vise surtout les flottes professionnelles.
Le B100 n’est pas destiné au grand public. Il est surtout distribué aux flottes captives disposant d'une cuve de stockage et d'un système d'approvisionnement sur site.
Le prix du B100 varie selon les volumes, les conditions contractuelles ou encore la localisation de la livraison. Pour suivre son évolution, le Comité national routier (CNR) publie un indice du coût du B100 livré en cuve destiné aux professionnels du transport. En mai 2026, cet indice s'établissait à 141,88 (base 100 en décembre 2025).
